Олимпиадная задачка.
Это был восьмиклассник, так что мимо с посылами то.
вау... тут кто-то кого-то посылал? 
все дело в том, что моя цель решение без уравнения и тем более без системы, а формула на все случаи вообще не интересует... дискутировать нет желания, поэтому просто напишу, что думаю, и останемся при своих мнениях.
1) 18х2=36
2) 36+36=72
3) 72:3=24
М. шел вниз в 2 раза дольше, чем вверх, т.к. прошел в 2 раза больше ступенек... соответственно навстречу ему появилось в 2 раза больше ступенек, чем исчезло при движ. вверх...# если бы он поднялся вверх 2 раза, то насчитал бы те же 18х2=36 ступенек #, т.е. исчезло бы столько же, сколько появилось при движении вниз... итого 36+36=72 - это утроенное количество ступенек эскалатора.
или: # чтобы пройти вверх те же 36 ступенек, что и вниз, ему потребовалось бы идти вверх 2 раза #