есть риск, что забронируешь так заранее, а потом незадолго перед приездом, когла и искать уже некогда, и все приличное разобрано, хозяин квартиры под каким-нибудь предлогом все отменит?

С частниками такой риск есть всегда и везде. Человек может продать квартиру, заболеть, помереть, запить, квартиру могут затопить и т. д. и т. п. Незаивисмо от платформы, вида услуги или товара. Это аксиома.

или еще как обдурить попытается?

В описанном Вами случае хост и не пытается Вас обдурить.

В остальных случаях для того, что бы Вас обдурить, нужна Ваша активная помощь - Вы должны платить деньги хосту небезопасным образом. Самый надежны вариант в этом плане airbnb - там платить мимо сайта не нужно ни при каких обстоятельствах. А клиента, который не платил мимо сайта, не надурить ни при каких обстоятельствах.

airbnb никогда не пользовалась и не собираюсь, через букинг хотела искать.

Учтите, что от использования другой платформы поменяется чуть менее, чем ничего. Единственно разумный подход - бронировать где дешевле при прочих равных.