5.
***
Жил-был мальчик. Он был принц. Все у него было так, как положено принцу: папа-король, мама-королева, огромный балдахин над кроватью с бархатными папмушками по краям и неисчислимое количество обязанностей. Папа-король души не чаял в сыне и уже видел его достойным продолжателем своих государственных начинаний. А мама-королева внимательно оглядывала всех своих придворных дам и их дочерей: она думала, что озабочена поисками подобающей партии, но на самом деле это была самая настоящая ревность.
Маленькое королевство с рождением принца оживилось: казалось, что детский смех, звучавший во дворце, радовал не только родителей, но и всех их подданных. Как в сказке, всего за одну ночь, строились новые дома, пролагались дороги, на современном языке это значило : в стране начался экономический бум.
Но во дворце все шло заведенным порядком, все было подчинено стародавним традициям , которые соблюдались неукоснительно, что бы ни случилось. Например, каждую вторую пятницу месяца съезжались приглашенные на охоту благородные гости; каждый третий четверг ровно в час пополудни принц должен был посещать с официальным визитом вдовствующую королеву-мать ( она была его родной бабушкой, и жила уже лет десять, по правде говоря, в том же самом дворце -- но официальные визиты отменить было нельзя); а 1, 11 и 21 числа к принцу прилетала фея -- его крестная. Считалось, что для фей нет большего удовольствия на свете, чем погрузиться в поэтические грезы, и было абсолютно неважно, о чем шла речь, главное было -- найти стихотоворение подлиннее, не менее четырнадцати четверостиший ! Такова уж была традиция ( поэтому у придворных поэтов на правой руке были мозоли, а в глазах застыло отвращение к литературной поденщине) ...
Эти, а так же и все остальные обязанности членов королевской семьи и придворных, была записаны в огромном календаре, висевшем у папы-короля в кабинете. Принцу это не нравилось: для того, чтобы удостовериться, естъ ли у него свободная минутка, ему приходилось посылать к папе герольда. Поэтому очень скоро принц привык, что свободного времени у него нет; он перестал строить крепость под своим письменным столом, потом перестал носиться по дворцовым анфиладам, а позже и смех его затих -- принц вырос...Он поступил в университет, где наряду с другими студентами, иностранными королевскими отпрысками, изучал языки, менеджмент и философию современого рынка. При этом был необычайно красив, не-о-бы-чай-но ! ( так, по слогам и пришепётывая, произносили это слово принцессы соседнего княжества). У папы-короля увлажнялись глаза, когда он видел, с каким достоинством двигается принц, а мама-королева чувствовала , что ее сердце сейчас разорвется от любви -- когда встречала его дружелюбный, немного рассеянный, но в то же время внимательный взгляд .
Однажды случилось непредвиденное -- в руках принца оказалась неподобающая книга! Под кожаной обложкой " Трактата о реестро-кадастровом праве в условиях экономическохо подъема" оказались сказки , которые традиционно считались неподходящим чтением для особ королевской крови. (Папа-король, как прогрессивный политик, понимал, что простолюдинам нужны сказки , даже необходимы, они так любят мечтать! Но зачем они принцам? )
Принц читал страницу за страницей, забыв обо всем -- как вдруг запыхавшийся герольд упал перед ним на колени: принц чуть не пропустил начало охоты! Когда он мчался во дворец, из его головы не выходили странные чарующие истории о прекрасных принцессах, славе и подвигах ... Через пять минут принц взмахнул платком , подавая сигнал к началу охоты - и вдруг увидел, как медленно скачут лошади, как устало бегут вперед собаки, казалось, даже фазанам надоело прятаться -- и потому в них так легко попасть. Принц подумал о том, что сказка о королевстве, где все сто лет спали, была на самом деле похожа на правду...
Впервые за долгие годы он почувствовал себя беспомощным . Сначала его захлестнуло чувство вины и досады -- как мог он так долго читать эту дурацкую книжку, почему ничего никому не сказал про нее , как удалось ему забыть про охоту -- налицо было сокрытие правды и пренебрежение обязанностями ! Но и еще кое-что чувствовал принц, и это кое-чтоь было еще ужаснее: это был страх. Он представил себе, что вся его жизнь будет такой, как положено: традиционной и ужасно скучной...
В общем, он не был бы принцем , если бы допустил это. Поэтому по сигналу горна о завершении охоты он поскакал не ко дворцу, а в обратном направлении ... Ему все еще было страшно, но это не мешало ему радоваться : скоро он встретит свою принцессу, спасет ее от дракона ( найти дракона, пожалуй, будет сложно, подумал принц ---- они повывелись с началом экономического подъема, ну да не важно) , он поцелует ее , чтобы она проснулась -- и ...
Тут конь , непривычный скакать по чащобам, споткнулся --и принц вылетел из седла...
Через какое-то время он почувствовал, как чьи-то нежные руки прикасаются к его груди и лицу, но глаза открыть не смог...Вдруг к его губам приникли чьи-то теплые , мягкие, пахнущие мятой губы ; он ответил на этот поцелуй -- и вернулся к жизни. Перед ним на коленях стояла приемная дочь его крестной ( той самой феи, которую он когда-то усыплял стихами ), она улыбалась. Принц молчал, пораженный ее красотой , молчала и она. Все еще улыбаясь, она склонилась к нему и поцеловала его по-настоящему - и принц опять потерял сознание...
Дальше все было, как положено ,но ни капельки не скучно : пир на весь мир; папа-король, с гордостью представляющий гостям свою красавицу-невестку , и мама-королева, один раз за всю свою жизнь позволившая себе как следует выплакаться (по такому поводу традиции это допускали). А принца не покидало ощущение, что все происходит, как в сказке: непредсказуемо и неправдоподобно ...Oн чувствовал страх, радость -- и вкус мяты на губах ...
" Какое счастье, что ты меня нашла ! Но как?"- он давно хотел задать этот вопрос, но забывал. Молодая жена молча повела его в кабинет и прочла инструкцию, предназначавшуюся ей, как исполняющей обязанности феи (та по причине преклонного возраста удалилась на покой) : "во время охоты следовать за принцем и оберегать его; если произойдет несчастный случай, оказать помощь" . " А почему ты меня поцеловала? " --" Это ты меня первый поцеловал, когда я пыталась сделать тебе искусственное дыхание, милый..."
Они жили долго и счастливо . В общем, все было именно так , как бывает только в сказках...