Более того, именно такую рекомендацию (вернее одна из многих по методам практического улучшению языка!) - смотреть и слушатъ живую речь по ТВ и читатъ книги на немецком - дают сами преподаватели на курсах языков уже пару десятилетий!

Так это не вместо курсов, а вместе с ними.

Наверное везде по разному,но у нас на курсах никто с алфавита не начинал

На А1 изучают алфавит. Только не сразу и не долго. У нас, по крайней мере, сначала была неделя простых фраз - типа как зовут, откуда, приветствия, прощания и прочее. А потом быстро по алфавиту прошлись и бухштабированию. Зависит ещё, конечно, от уровня группы. Если все всё знают очень плохо и учить не хотят - вся группа может отправиться на переподготовку, ну и вы вместе с ней, т. к. практиковаться вам будет не с кем, как и занятия в парах будут вырождаться в ваши личные занятия самим с собой и "за того парня". Поэтому курсы лучше выбирать такие, где не одни те, которым плевать на язык и они сюда вообще тупо за пособиями приехали, поэтому им выгодно по 3 раза проходить каждую ступень, на года растягивая сидение на пособиях.