Думал, что сам ляжет... наивный

Вы можете на данный момент сказать, что Вы действительно учили язык? Или, по крайней мере, пытались? Может быть проблема предельно простая и кроется в недостаточном времени, которое Вы посвящали языку... То есть регулярные, систематические занятия + найти те методы, которые лучше подходят именно Вам. Для меня прекрасно работает постоянное повторение - не садится и пытаться заучить всё за один присест, а прочитать, допустим, правило один раз. На следующий день ещё раз и поделать упражнения. И так в течении какого-то времени. Со словарным запасом та же история. Очень хорошо для запоминания слов работает составление/перевод текстов. Пока в процессе нагуглишь и надуденишь нужное в данном контексте слово, его спряжение/склонение, используемые артикли и его употребление в разных выражениях, оно (и не только оно) уже десять раз отложится где-то в Hinterkopf. Это затратно по времени, ну а что поделать? Какое-то время занималась заучиванием текстов наизусть, результат вроде бы был: запоминаются отдельные выражения, фразы + всё равно видишь какое-то использование слов, которое не до конца понятно - начинаешь искать, почему это так - что-то в голове да отложится. И, да - практика для разговора очень важна. Попробуйте найти себе Tandempartner, который хочет учить русский, для этого есть специальные сайты, форумы, приложения на телефон. Тогда при встречах будете учить от него немецкий и "преподавать" партнёру русский. Такой метод легче для обучения, имхо, потому, что исправление ошибок не считается чем-то плохим и не вызывает такого дискомфорта, как при обычном общении. В процессе можно делать заметки, что-то записывать и никто не будет смотреть, как на нездорового ментально человека Для начала, т.е. прежде, чем выходить на "арену" свободного общения, может быть очень полезно - привыкните разговаривать на немецком, уйдёт скованность, а там уже можно и нормально с носителями пытаться общаться..