почему это должно быть лучше, чем покупательная способность..?

Потому что этот критерий лучше работает в споре — он задаёт такой базис, в котором я выгляжу выигрышно. Как говорил профессор Гельфанд: "Сравнивать можно, но сначала приведите всё к такому базису, где ваше положение — каноническое". В шутку это значит: выбирай систему координат (условия, точку зрения), в которой ты выглядишь максимально выигрышно, "в эталонной форме".

Вот почему либералы в качестве доказательства "лучшей жизни" любят ссылаться на ВВП на душу населения - в этом базисе они выглядят уверенно.

А я, если уж мерить "на чистоту", выбрал бы в качестве критерия количество улыбок на сотню встречных прохожих. Просто шёл бы по обычной улице обычного городка и считал, кто улыбается. И, думаю, в этом рейтинге впереди оказались бы вовсе не страны "золотого миллиарда", а государства Карибского бассейна. Вот уж кому действительно повезло с местом рождения — у них вся жизнь будто отпуск.