Мужики, там все гораздо проще.
В ручке чайника, где стоит "тепловое реле" (назовем его так), есть отверстие. В это отверстие, при закипании воды, поступает перегретый/нагретый пар, который и должен нагреть реле.
Задержка срабатывания выключателя зависит от количества воды. Если чайник полный - то сработает раньше, если не очень - то позже. В принципе этим же и обусловлен минимальный уровень. А также если снять крышку, то пар не будет поступать в отверстие и чайник не отключиться, либо отключится только когда сам чайник и все его части нагреются до температуры кипения.
Сам выключатель представляет собой биметаллическую пластину (пластина из двух слоев металла, по разному растягивающихся при увеличении температуры). Таким образом при нагреве, пластина начинает выгибаться и выключает чайник. Помнится в старых моделях чайников можно было "менять" длину пластины и тем самым регулировать время срабатывания чайника.
Wer nicht liebt Wein, Weib und Gesang,
der bleibt ein Narr sein Leben lang.