Книги я читаю, но без реальных заданий, забываю все через месяц.
так программируйте:-). Читайте следующие книги, которые описывают решения в областях, где у вас нет опыта.
А то с таким подходом после курсов опять все забудете через месяц:-)
Программист - это как музыкант. Либо каждый день по несколько часов, либо нечего и браться:-). Это если есть желание стать профессиональным программистом, а не переодически пару скриптов для своего сайта/приложения написать.
Вот примерный список того, что необходимо для фундамента:
-- синтаксис какого-то языка (С++, Java, С#, ...)
-- алгоритмы
-- структуры данных
-- алгоритмы из той области, в которой программируете (графика, сети, ...)
Как видите, тем не так уж и много:-). По каждой из них вам надо будет прочитать (а главное, понять) 2-3 книги.
Освоив их, вы заткн╦те за пояс очень многих программеров с высшим образованием:-)
Потом уже пойдут темы, которые упрощают сам процесс программирования и повышают его качество:
-- patterns
-- проектирование
-- testing
-- ...
Если встанет вопрос бумажки, то всегда можно сдать экзамены на сертификаты (например, MCAD). С ними можно найти работу и без диплома ВУЗа.