Патентуется всё что имеет коммерческую ценность, или будет иметь таковую в будущем. Главное что бы на патент были деньги, а там можно что угодно запатентовать.
Ну и под идеей я не имел в виду идею типа "Идея! А не пойти ли мне ...", идея это всё что можно реализовать. К примеру недавно видал в сети концепт возможного устройства, с реализацией возможных в будущем в нём идей, который был запатентован яблочниками. Так что, если бы разработчики Facebook хотели, то могли бы и запатентовать свою идею. Но так как либо у них на то не было денег, что на то время так и было, либо они не хотели, в чем сомневаюсь, поэтому сейчас уже поздно патентовать, конкуренты не спали, и патентовать уже нет смысла.
Можно ещё пример привести с дёнером, мужику пришла идея стандартный дёнер в хлеб упаковать, и дело пошло, и теперь это блюдо одно из самых популярных во всём мире. Но не запатентовал он эту идею, и живёт он на свою пенсию, а идея то ведь оказалась хорошая. Не пришла бы ему эта идея в голову, и дёнер бы так и продавали на тарелке, как у него на родине в Турции.