вроде бы раньше нужно было посылать копии документов, доказывающих, что приглашаемый будет обеспечен жильём, в противном случае приглашаемому приходилось показывать забронированную гостиницу.

Да, при оформлении VE у ВАС почти наверняка спросят такие документы. Если VE оформлено, то у гостя ничего не спросят.

вроде бы раньше нужно было посылать копии документов, доказывающих, что приглашаемый будет обеспечен жильём, в противном случае приглашаемому приходилось показывать забронированную гостиницу.

Уже лет 15 периодически делаю приглашения и VE, что-то никогда такого у гостей не спрашивали.

При варианте с простым приглашением гость показывал деньги, про жилье в Германии обычно вопросов не задавали (много раз приглашала без VE, но в Питере ни разу не интересовались, где же гость будет проживать).

При оформлении VE документы о жилплощади приглашающего просят показать почти во всех АБХ (у нас уже лет 5-7 как требуют), но гость в этом случае в консульстве тоже ничего про жилье в Германии предъявлять не должен.

С VE вариант нереален, мало того, что с пересылкой это стоит под сотню, а АБХ - в другом городе за 30 км., к ним ещё и термин нужен.

Сурово у Вас... У нас в АБХ (находится в центре, но не люблю туда ездить: вечные БЕСКОНЕЧНЫЕ пробки) термин для получения VE не нужен, можно получить просто в порядке живой очереди. Очередь обычно или маленькая, или вообще нет. Важно только туда позвонить заранее и уточнить актуальный список требующихся документов, а то у них семь пятниц на неделе, постоянно какие-то мелдочи меняются.

Проблема в том, что соглашение формально не распространяется на случаи, когда приглашающий - гражданин ФРГ.

Да, конечно. Но пока, вроде бы, эти гайки еще не закрутили.