на котором традиционно валили половину потока

Вот делать преподам нечего, как валить. Раз предмет профилирующий, то просто выбирают именно тех, кто в нём нормально сечёт. Что касается критерия простановки оценки, то во время проверки мы ставили только плюсы, минусы, плюс/минус и минус/плюс. Затем всё это подсчитывалось и решалось, за сколько плюсов ставить отлично, за сколько 4 и т.д.... На мех-мате практически всегда пятёрка ставилась за пять заданий из шести, но бывали и года (тоже какой-нибудь "умник" типа простое задание всовывал), когда и 4.5 плюса приводили к пятёрке. Оценки выставлялись так, чтобы на следующие экзамены оставался конкурс. Если бы всегда был один и тот же критерий, то иногда ко второму экзамену уже и выбирать было бы мало из кого, а к третьему так и не из кого.

Пы.Сы.: а точно экзамен именно профилирующий? У наших экономистов, например, тоже математика всегда первой шла, но она совсем не профилирующая. Там бывало, что за три задания из шести уже четвёрку ставили. У биологов получше дело с математикой обстояло, но тоже она совсем уж сложной не была. Зубодробильная математика в МГУ была только на мех-мате и на ВМиК, даже физики себе вполне сносную делали, но они сами себе варианты придумывали и принимали.