Если смотреть на цену, то у Вас и вариантов выбора кроме озвученных activ lernen и VHS нет. Это единственные школы в Кельне, где цена при опалте интенсивных курсов на год может быть в пределах 200 евро в месяц, а в розницу - 230 евро в месяц при 20 часах в неделю... Все остальные известные мне школы в Кельне на порядок дороже. Возможно там лучше обучают, или какие-то передовые методики или инновации применяют, что немецкий лучше усваивается и за это человек в два раза переплачивает.... в чем сомневаюсь.
По поводу отзыва подруги, спросите еще кого-то, так как отзыва одного человека маловато для объективности. Всегда есть недовольные. Кому-то манера какого-то определенного преподавателя не нравится, и соответственно такой же пессимистический настрой на обучение у него с вытекающим негативным результатом. Кому-то наоборот - нравится, все субъективно. Возьмите пробные курсы, на месяц-два оплатите там и там, сравните. Также есть одно пробное бесплатное занятие.