Война.

Что значит империя прекратила свое существование?

Это значит, что все провинции установили свою власть, определили свои сферы влияния, границы, деньги, язык. Перестали подчиняться центральной власти не потому, что она временно распалась и некому подчиняться, а потому что ее нет совсем, а вновь сколоченная центральная власть не имеет авторитета, на нее никто не обращает внимание, народ ее не признает и знать не хочет.

Так развалилась и римская империя. Провинции не требовали самостоятельности, они просто стали самостоятельными, и стали появляться совершенно новые образования, границы.

Каких ленинцев? Де-факто Российская империя прекратила своё существование 2 (15) марта 1917 года после отречения Николая II от престола.
Де-юро - 1 (14) сентября 1917 года после провозглашения России республикой Временным правительством.

А что произошло с Российской империей в 1917г?

И де-факто, и де-юро монархическая императорская власть прекратила свое существование, только власть а не империя.

А куда девалась империя? Никуда.

Она зашаталась, кто то даже выпал, как Финляндия, и еще какие окраины изменили границы. Но сам народ как был имперским так и остался, и власть признает только центральную, имперскую. Постепенно все стабилизировалось, а со временем и границы империи расширились.

Вот когда все народы и народности российской империи начнут чертить вокруг себя свои границы, устанавливать и признавать только свою власть, свои законы. Вот тогда и можно будет считать, что империя развалилась. И объявлять, что империи больше нет.

После последней перестройки только некоторые окраины отвалились, а большинство народа в этих окраинах до сих пор ассоциируют свою принадлежность к России. Это значит эти окраины так и не стали самостоятельными.