Фигура Земли

Ещё в 6 в. до нашей эры Пифагор считал, что Земля имеет шарообразную форму.

Через 200 лет Аристотель доказал это, ссылаясь на то, что во время лунных затмений тень Земли всегда круглая.

Длина экватора 40 075 км. В нулевом приближении можно считать, что Земля имеет форму шара со средним радиусом 6371,3 км.

То, что форма Земли должна отличаться от шара, впервые показал Ньютон. Он предположил, что она имеет форму эллипсоида и предложил следующий мысленный эксперимент. Нужно прокопать две шахты: от полюса до центра Земли и от экватора до центра Земли. Эти шахты заливаются водой. Если Земля имеет форму шара, то глубина шахт одинакова. Но на воду в экваториальной шахте действует центробежная сила, в то время как на воду в полярной шахте — нет. Поэтому для равновесия воды в обеих шахтах необходимо, чтобы экваториальная шахта была длиннее.

В геодезии и космонавтике для описания фигуры Земли обычно выбирают эллипсоид вращения или геоид.

Линейная скорость точки земной поверхности на экваторе при суточном вращении Земли — 465 м/с, что превышает скорость звука (331 м/с) в воздухе.