Я так и предполагал, что Вы зададите самые ╚простые╩ вопросы, на которые, как известно, обычно требуются самые длинные ответы.
Понимаете, обычно люди не владеют вообще никакой начальной информацией о буддизме. Т.е. в отличие от минимальных знаний о христианстве √ совершенно отсутствует какой-либо контекст. Поэтому ответы на отдельно приходящие в голову вопросы обычно приводят к запутыванию ситуации и мало что разъясняют. Только и только по этой причине я Вам советовал прочитать ссылки.
А что такое нирвана?
Нирвана √ состояние без страданий. Состояние полного освобождения психики от омрачений и аффектов. Чтобы Вам, как христианину, было легче представить - можно назвать условно ╚пребыванием в Святом Духе╩.
В чем различия позиций Махаяны и Тхеравады, например, в отношении целей?
Полная реализация состояния Будды (т.е. практически √ достижение Нирваны) приводит к тому, что после смерти тела невозможны последующие перерождения. Последователи Махаяны дают обет не реализовывать Нирвану без остатка, чтобы иметь возможность перерождаться в мире для помощи живым существам. Они становятся бодхисаттвами √ просветленными существами перерождающимися для помощи другим.
Последователи же Тхеравады стремятся реализовать полное и окончательное пробуждение и достигнув Нирваны не перерождаются больше в мире.
Если Махаяна имеет цель воспитания этих хороших качеств, то какие цели у Тхеравады?
Воспитание этих качеств не цель, а средство. Средство для помощи другим и себе. Чтобы мочь эффективно помогать требуется и мудрость и сострадание, любовь. Любовь без мудрости - слепа, мудрость без любви - жестока.
(Да вообще невозможно никак продвинуться на пути буддизма не практикуя нравственность.) Про цели Тхеравады - смотрите выше.
Кто эти люди? Учителя Буддизма?
Тхеравада и Махаяна - это не люди, это названия направлений, школ буддизма. Самоназвание ╚Тхеравада╩ - ╚учение старейших╩.
Перевод ╚Махаяна╩ - ╚большая колесница╩. Последователи Махаяны называют иногда Тхераваду ╚Хинаяной╩ - "малой колесницей".