В любом случае бескровный и бесконфликтный распад такой Империи, больше похоже на чудо.Всего несколько лет отделяла сама возможность такого процесса от ее абсолютной нереальности, причем в любой форме.
Вооруженная до зубов страна, с таким количеством республик и интересов, в момент развала имела все шансы на возгорание конфликта.ИМХО

Боялся протестных выступлений.потому что оказался неготов к мысли/,что свобода может иметь такие, в принципе, закономерные последствия. Нельзя забывать, что в тоталитарном Союзе он в этом отношении был абсолютным первопроходцем с нулевым знанием и опытом. Горбачеву трудно было мириться сейчас/,а тогда и подавно, что Союз был обречен и должен так печально завершить свое существование.
И по поводу сдерживающего элемента, я тоже не согласна.Для Горбачева он состоял вовсе не от страха взять на себя ответственность ( как раз вся его деятельность говорит об обратном) а внутренних принципов человека провозгласившего демократические ценности и не желающего от них отступать. Хотя ,бесспорно, его желание видеть Союз целым и единым государством,только видоизмененным и переорганизованным, было велико..но все же не настолько, чтобы отвоевывать его с оружием в руках.