На собственном опыте - не могли, тем более что и государство в большинстве случаев не горело желанием предоставить им такую возможность. А ведь как могло бы быть хорошо: едет простой советский человек на пару лет за границу, живёт там, работает, с отвращением наблюдает язвы загнивающего капитализма и радостно возвращается домой, окончательно убедившись в преимуществах социалистического строя.
Другое дело, что некоторые чисто внешние отличия люди всё же видели. Например, наблюдательные зрители телепередачи "Международная панорама" могли обратить внимание на странное отсутствие очередей за зимней обувью на улицах ряда зарубежных городов, а несознательные граждане, поражённые вирусом "вещизма", имели возможность испытать некоторое удивление от предлагаемого им ассортимента зарубежных потребительских товаров в сумках отечественных спекулянтов (например, около магазинов "Берёзка"). Бывшие советские школьники 70-х годов вероятно ещё не забыли жевательную резинку Wrigley's, игрушечные машинки Matchbox, шариковые ручки и одноразовые зажигалки Bic, а также магнитофонные кассеты Sony, TDK, Agfa и BASF - эти незатейливые изделия нередко выполняли у детей и подростков почти что функции свободно конвертируемой валюты. Наконец, у советского человека периодически возникало ещё одно окно, позволявшее заглянуть в порочный мир капитализма - зарубежные фильмы. Разумеется, люди осознавали разницу между кинематографом и реальной жизнью, но в этих фильмах были видны многие чисто бытовые детали буржуазного общества, по которым можно было кое о чём догадаться.