К началу II в. Римская империя достигла наивысшего могущества. Владения императоров простирались от Британии и Испании на западе до Армении и Северной Месопотамии на востоке, от Рейна и Дуная на севере до Сахары и берегов Красного моря на юге.
К началу V в. в Риме было 1780 роскошных дворцов и почти 40 тыс. убогих домов и хижин. В наемных домах и нищенских лачугах ютилась свободная беднота - римские "люмпен-пролетарии". Живя подачками императоров и богачей, зачастую голодая, эти "римские граждане" не желали трудиться. Они считали труд уделом рабов и требовали от императоров "хлеба и зрелищ".
Когда император Адриан (117-138 н. э.) посетил город Александрию в Египте, жители которого издавна занимались ремеслами и мореходством, он был изумлен: "Удивительный город! В нем все работают!.."
Но под внешним блеском могучей империи крылся глубокий распад. Силы Рима были подорваны кризисом рабовладения. Сельское хозяйство приходило в упадок (см. ст. "Рабство в Риме"). К концу II в. многие сельские жители бросали свои участки и образовывали разбойничьи отряды. Землевладельцы искали способы избавиться от невыносимой тяжести налогов. В разных частях империи вспыхивали восстания воинов, недовольных тяжелой службой. Императорский Рим вызывал всеобщую ненависть населения. Чтобы поддержать свои военные силы, императорам приходилось держать на службе отряды варваров во главе с их вождями.
В это же время племена варваров усилили свой натиск на границы империи. (с)
http://worldhistory4.narod.ru/padenieve4nogogoroda.html