Если есть желание, подожди немного.
У меня таже проблема, тоже собираюсь покупать себе "дижиталку". В результате многомесячных скитаний, читаний, раздумий - остановился на 3 камерах.
Вчера взял на тестирование две камеры. Одна из них - Casio Exilim EX-Z4, вторая - Minolta DiMage Z1.
Через недельку опишу свои впечатления. Надо бы в идеале сразу и Canon Powershot A80 взять. Но я решил сначала опробовать эти две камеры. Т.к. именно они стоят как раз на тех крайних позициях, которые и вызывают мою нерешительность в выборе девайса. Одна маленькая (меньше пачки сигарет ) и удобная, с кучей фичей и огромным дисплеем, к тому же неплохой оптикой - камера которая всегда под рукой, другая от моего любимой фирмы, с 10 кратным зумом, неплохим объективом, привычным управлением (пользую зеркалку от Minolta, функциональность и форма похожи ), качество естественно тоже на уровне.
Canon где то посередине, как раз между этими двумя камерами. Может статься что в конце концов все таки решусь именно на золотую серединку , но пока...
По поводу твоих вопросов:
1. Zoom штука очень хорошая и нужная, много его не бывает, обычно не хватает. Но 3-х кратного зума вполне хватает для любительской съемки. Дигитальный зум, который есть во всех цифровых камерах, штука сложная и качественно фотографировать с ним можно только со штатива или хорошо зафиксировав фотоаппарат. Лучше всего самой попробовать.

В ответ на:

---

2. Маленькие по размеру камеры по качеству фотографий не уступают большим?

---

На мой взгляд уступают , если ты имеешь ввиду дешевые фотоаппараты из ALDI и LIDL. Но если постараться, этими камерами можно тоже делать хорошие снимки. Вообще все зависит от запросов.