Гестапо называло её самой опасной женщиной Европы.

Она хромала и ходила на деревянной ноге по имени Катберт.

Оккупированная Франция, 1942 год. Нацисты контролировали каждую дорогу, каждую деревню, каждую тень. У гестапо были информаторы повсюду. Одно неверное слово — и тебя ждут пытки или смерть.

И где-то в этом кошмаре женщина с корзиной и в платке делала их посмешищем.

Она хромала по рынкам. Болтала с фермерами. Разливала молоко и подметала полы. Пока офицеры вермахта видели в ней лишь крестьянку, она координировала диверсии, разрывавшие их линии снабжения.

Гестапо знало — за атаками стоит кто-то один. Но кто именно — понять не могло.

Они называли её «Хромая дама».

Её настоящее имя — Вирджиния Холл.

Она родилась в Балтиморе в 1906 году. Блестящая, смелая, свободно говорившая на французском, немецком, итальянском и русском. Она мечтала стать дипломатом.

Но в 1933 году охотничья авария в Турции всё изменила. Она случайно выстрелила себе в левую ногу. Началась гангрена. Ногу ампутировали ниже колена.

Ей установили деревянный протез. Она назвала его Катберт.

Госдепартамент США запрещал ампутантам служить в дипломатии. Несмотря на способности и языки — путь был закрыт.

Так они думали.

Когда началась Вторая мировая война и Франция пала в 1940 году, Вирджиния отказалась бездействовать. Если США её не приняли — Британия приняла.

В 1941 году её завербовала SOE, секретная служба Черчилля. Она стала одной из первых женщин-агентов, отправленных во Францию.

Прикрытие — американская журналистка.

Настоящая миссия — организация Сопротивления, оружейные сбросы, побеги агентов, разведка, саботаж.

Она была выдающейся.

Шифры в газетах. Сигналы в цветочных горшках. Передача информации под бокалами в кафе. Парашютные поставки оружия.

Она постоянно перемещалась. Знала каждый переулок Лиона.

Гестапо сходило с ума.

В 1942 году Клаус Барби, «Мясник Лиона», объявил её самым опасным агентом союзников. Объявления о розыске — женщина с хромотой.

Ей пришлось бежать.

Зимой 1942 года она пересекла Пиренеи пешком — в ноябре, по снегу, на одной ноге и одном протезе.

Боль была адской.

Она передала по радио:

«Катберт доставляет мне проблемы.»

Ответ из Лондона:

«Если Катберт мешает — устраните его.»

Она выжила.

Но не остановилась.

Она вернулась — уже с OSS (будущим ЦРУ). Изменила внешность. Стала «старой молочницей».

В 1944 году она вновь десантировалась во Францию и организовала партизан.

Под её руководством взрывались мосты, сходили с рельс поезда, уничтожались линии связи.

Её сеть убила более 150 немецких солдат и захватила 500.

Она помогла сделать возможным День «Д».

В 1945 году она стала единственной гражданской женщиной, получившей Крест за выдающуюся службу.

Она отказалась от публичности.

После войны 15 лет служила в ЦРУ. Умерла в 1982 году почти неизвестной.

Сегодня её имя возвращено истории.

Вирджиния Холл.

Самая опасная женщина Европы.