Wenn der Nachlass überschuldet oder der Erbe zahlungsunfähig ist, kann ein Erbe mit Haftungsbeschränkung durch ein Nachlassinsolvenzverfahren beantragt werden. Damit bleiben sämtliche durch das Erbe aufkommende Verbindlichkeiten auf den vorhandenen Nachlass beschränkt.

Übersteigen die Schulden das Vermögen handelt es sich um eine Überschuldung. Können Zahlungen an Gläubiger nicht mehr bedient werden, handelt es sich um eine Zahlungsunfähigkeit.

Gemeinschaftskredit ist ein gemeinsam aufgenommener Kredit eines Ehepaares. Der Kredit geht im Todesfall auf den Ehepartner über – dieser ist dann der verbleibende Kreditnehmer. Das geschieht unabhängig vom Erbe. Auch wenn das Erbe zum Teil z.B. an die Kinder geht und zur andern Hälfte an den Ehepartner, ist der Kredit davon ausgeschlossen; er geht in diesem Fall nur auf den Ehepartner über. Diese Situation kann sich insbesondere dann als existenzbedrohend erweisen, wenn der Kredit nach dem Todesfall des Ehepartners nicht mehr beglichen werden kann, da der Verstorbene für den Großteil der Einkünfte und damit für die Kreditzahlungen verantwortlich war.

Verstirbt ein naher Verwandter, geht nicht nur dessen Vermögen, sondern auch seine noch ausstehenden finanziellen Verbindlichkeiten an den Erben über. Das bedeutet, dass die Hinterbliebenen auch bestehende Kreditschulden erben können.

Dabei handelt es sich um sogenannte Erblasserschulden, also Schulden, die der Erblasser zu Lebzeiten hatte und nicht zurückgezahlt hat. Etwaige Kreditschulden gehören dazu. Der designierte Erbe ist jedoch nicht dazu verpflichtet, diese Schulden zu übernehmen. Er haftet nur dafür, wenn er das Erbe auch annimmt.