Выше верный совет дали. :) Данные вопросы обсуждались не раз, поэтому 100% информацию найдёте на форуме.

1. При нынешней редакции закона ШТ можно сдавать до глубокой старости. Провал ШТ фатален не будет, после этого обычно дают выбор: либо очередной ШТ, либо В1. Не факт, что повторный ШТ будет именно через полгода, может, через год пригласят. Есть у нас тут один форумчанин, третий год не может приглашения на повторный ШТ дождаться.

2. А вот тут каждый для себя решает. Можно подать антраг, приступить к усиленному изучению языка. За то время, пока приглашение на ШТ придёт и вообще этот ШТ организуют, пройдёт время, которое Вы не будете терять даром, изучая язык. На ШТ ехать обязательно, если не сдадите - ничего страшного, запишетесь на следующий раз. Если хотите на В1 сдавать, то лучше сначала сертификат получить, а потом антраг отправить - быстрее рассмотрят. Но, как говорится, сугубое ИМХО.

Да, и нюанс такой - для ШТ не нужен уровень В1, его можно успешно сдать, имея уровень А2, там же просто разговор на общие бытовые темы.