"bedauerte er" в данном случае - это ну совершенно никак не прямая речь

По этой логике чудесные вещи выходят. Нельзя писать "fragte er", потому что в предложении и так есть вопросительный знак. Нельзя писать "protestierte er", потому что в предложении есть восклицательный знак и четко видны слова протеста. Нельзя писать "antwortete er", потому что и так понятно из контекста, что это был ответ на ранее поставленный вопрос. Нельзя писать "schrie er", потому что и так 3 воскл. знака стоят. Остается писать всегда "sagte" да "erwiderte", ну плюс еще глаголы, описывающие эмоциональность, которую трудно передать графически: заплакал, всхлипнул и т.д. Короче, к чему это я? К тому, что это прямая дорожка к оскудению письменной речи.

поскольку это пишет сам аффтар текста, то он наверняка именно тот смысл и вкладывает в слово "bedauern". Иначе бы он написал "сделал вид, что сожалеет". А если это пишет журналист, _предполагающий_, что "er bedauert", но не уверенный в этом наверняка, то... то читатель, в принципе, сам сможет сделать выводы, насколько достоверным было "leider". Ведь голова нам всем для чего-то дана