Естественно, что Теофиль Готье, прокладывая маршруты своих вояжей, не мог обойти Россию. В нашу страну Готье приезжал дважды. Первое путешествие, во время которого он посетил Петербург и Москву, было длительным: писатель выехал из Парижа 15 сентября 1858 г., а вернулся домой 27 марта 1859 г.
Целью его поездки было собрать материалы для серии альбомов ╚Художественные сокровища древней и новой России╩. Второе путешествие писателя состоялось в августе-октябре 1861 г. На этот раз Готье побывал на Волге, посетил Нижегородскую ярмарку.
Впечатления Готье о России разительно отличаются от путевых очерков маркиза де Кюстина, побывавшего в России в 1839 г. Тому причиной была не столько разность эпох (Кюстин описывал Николаевскую Россию, а Готье побывал в Александровской, охваченной лихорадкой начавшихся реформ и взбудораженной гласностью), сколько разное мировоззрение двух путешественников и иной угол зрения на загадочный ╚объект╩ ? Россию. Кюстина интересовали прежде всего политические вопросы, Готье поглощен был художественными и эстетическими интересами, для него важнее всего было понять душу народа через его искусство и быт. Удивительно для читателей и закономерно для Готье, что в его путевых очерках нет рассказа об отмене крепостного права, хотя второе его путешествие пришлось на этот поворотный момент в истории России. Зато перед нами проходят картины зимнего Петербурга, катания на Неве, бал в Зимнем дворце, впечатления от московских древностей, Троице-Сергиева лавра...
Готье призывал путешественников видеть в посещаемых ими странах не случайное и странное, а типическое и характерное. Он сам искал и находил красоту и живописность везде - в природе, архитектуре, обычаях и нравах. И ещё одно важное качество Готье - человека и художника: у него был доброжелательный и широкий взгляд на мир. Его очерки о России - наглядное тому подтверждение.