Я всегда беру билеты. Причем покупаю минимум за 1,5 мес до поездки, т.к. это обычно дешевле.
На аэрофлоте виза не нужна, на трансаэро немного дешевле, но нужна виза. С возвратом билетов проблем не возникнет, если они не взяты по какой либо акции. И при получении визы они играют роль, т.е. тянуть с рассмотрением документов не должны. Они там специальную приписочку на конверте делают, что доки поданы с билетами. По крайней мере мне так в визовом центре сказали.

Ни разу при покупке авиабилетов не спрашивали наличие визы. Глупость какая-то.
По теме: месяц назад открывала визу родителям и приложила бронь билетов в оба конца. Бронь делала через интернет через Евросеть. Прошло. Правда я стерла строчку в брони, что она действует всего сутки. А еще народ советовал купить билеты через аэрофлот, а потом их можно сдать со штрафом в 25 евро. Покопайтесь в инете. Советов море.