Что Вы называете средним образованием?
Есть Hauptschulabschluss, есть Realschulabschluss, есть Abitur/Fachabitur. Hauptschulabschluss делают в разных землях за 9 или 10 лет, Realschulabschluss за 10 лет, Abitur где за 12, где за 13 лет. Только Abitur/Fachabitur дает право учиться в высшем учебном заведении (Universität/Fachhochschule). На этом форуме есть целый огромный раздел про образование в Германии, почитайте там FAQ.

ок, там спрошу. В "параллельном" вопросе акцент был на слове "обязательное"

Никогда не интересовалась этим вопросом. Википедия http://de.wikipedia.org/wiki/Schulpflicht_%28Deutschland%29 говорит следующее:
Die Vollzeitschulpflicht erstreckt sich in der Regel auf neun Schulbesuchsjahre, in einigen Bundesländern bis zum Abschluss des zehnten Schulbesuchsjahres.
Die Anzahl der Schulbesuchsjahre ist hierbei nicht mit der Nummer der besuchten Jahrgangsstufe zu verwechseln: Für einen Schüler, der z. B. zweimal eine Klassenstufe wiederholen musste, endet die Vollzeitschulpflicht nach 10 Schulbesuchsjahren danach bereits zum Ende der 7. bzw. 8. Klasse. Übersprungene Klassen hingegen werden anerkannt, so dass die Vollzeitschulpflicht hier nach Klasse 9 bzw. 10 enden kann trotz erst beispielsweise sieben erfolgter Schulbesuchsjahre.

о, спасибо, хорошая ссылка. Надо мне интенсивнее немецкий учить :), а то и погуглить толком не могу

имеете ввиду Schulpflicht? В Гамбурге до 18ти -летия. Вышел из школы после 10го класса и никуда не поступил, обязан в Arbeitsagentur сообщить. А потом в принудительном порядке одну определенную школу посещать. И звонки из Arbeitsagentur/ Arbeitsstiftung начинаются по весне.