Хотя в конечном итоге все фильмы имели огромный успех, многие все же изначально не были приняты, иногда не раскрыты, хотя до сих пор многие его фильмы изучаются как творческое наследие и как неоспоримые хиты.

Часто первоначальная реакция критиков была крайне враждебной, они опирали свои нападки на отсутствие частых диалогов, медленность действия, и, казалось бы, недоступный сюжет для фильмов.

Большое число идей и сценариев, которые не были развиты в полноценный кинофильм или к которым в дальнейшем Кубрик потерял интерес в создании, включая сценарий «Немецкий лейтенант» (в соавторстве с Ричардом Адамсом) рассказывавший про группу немецких солдат, посланных на задание в последние дни Второй мировой войны. Кубрик планировал создать фильм под названием «Я украл 16 миллионов долларов», основанный на истории пресловутого грабителя 1930-х годов Вилли Саттона. Саттона должен был сыграть Кирк Дуглас, но по мнению Дугласа сценарий оказался плохо проработанным. Кубрик также пытался заинтересовать ролью Кэри Гранта, однако фильм так и не был снят. В 1950-х годах Кубрик также написал сценарий к фильму о Мосби Рейнджере, о герое гражданской войны в Америке (на стороне южан), известному под кличкой Серый Призрак. В результате от проекта остался лишь черновой набросок сценария.