Ну так это не загрузка системы тормозит, а приложения. Не думаю, что заменой ОС тут можно чего-то добиться.
Про Skype не знаю, а применительно к браузеру - большая нагрузка обуславливается начальной страницей, которую он открывает. А если таких начальныч страниц несколько - например вкладки в том виде, как они были на момент завершения работы - вообще кирдык. У меня тоже есть настольная машина P4 3.2 GHz 3 Gb - она плохо переносит страницы, где много всякой мелькающей шняги. Зачастую такая страница съедает почти все время процессора. А закроешь эту вкладку и - снова все оживает. Я установил about:blank в качестве домашней страницы и не запоминаю вкладки. Тогда браузеры запускаются быстро.
Кроме того некоторые страницы требуют немеряно памяти. igoogle при запуске в хроме на некоторое время занимает 1.2-1.4 гигабайта и если памяти всего гигабайт - свопируется и тормозит. Спустя какое-то время самопроизвольно "усыхает" до 500-600 Мб.