Вебсервера и мессенжеры (напр. ICQ) используют разные технологии.
Вебсервер не может знать в реальном времени, что пользователь уже полчаса читает какую-то вебстраницу, например дискуссию на форуме. Вебсервер может только фиксировать активность пользователя при перемещении по сайту.
Поэтому фича "показать кто онлайн" на любом сайте - это вопрос интерпретирования. Мы говорим, что пользователь онлайн, если он в течение последних 10 минут проявлял какую-то активность, например перешел с одной страницы на другую.
Поэтому у нас на странице "кто онлайн" имеется такой комментарий:
"Ниже привед╦н список пользователей, проявлявших активность последние десять минут."
Некоторые сайты при отображении этой фичи лукавят: отображают список пользователей, проявлявших активность более длительный период времени, например полчаса. Количество онлайн-пользователей возрастает таким образом в разы.
В наших реалиях 10 минут - это оптимальный период. Меньше - это плохо (пользователь может на это время зависнуть за чтением одной страницы) и больше - это плохо (пользователь уже покинул сайт).