Веер придумали очень давно в Китае и Японии, он пережил блистательный всплеск моды в Европе и... исчез. Сегодня им пользуются лишь в странах Юго-Восточной Азии.
Изначальная форма веера - опахало. Такая форма и материал (перья) были заимствованы у тропических птиц. Появление складных вееров в Европе связано с эпохой итальянского Ренессанса (XV-XVI века).
Но настоящего триумфа веер достигает в эпоху рококо во Франции в XVIII столетии. Весь облик легкой, лукавой, одетой в шелка аристократки с припудренными волосами, белоснежной кожей и розово-фарфоровым личиком говорил о том, что веер ей был необходим.
Он стал тем гениальным акцентом, недостающим штрихом, который приближал ее образ к идеалу эпохи. В 1757 году в Париже вышла книга "Учебник четырех цветов" (Le Livre de Quatre Couleurs), подробно описывающая дамские туалеты и манеры. Отдельную главу в книге занимало описание " языка веера". Это была целая система знаков. Нечто похожее на язык сигнальных флажков на кораблях, где любой взмах, положение, поворот имели определенный смысл и понимались без слов. Язык веера был общепринятой частью любовной игры. Ему уделялось большое внимание на уроках танцев и этикета.
Считается, что придумали эти знаки испанки, а француженки добавили к ним правила придворного ритуала (например, при появлении королевы веер мгновенно складывался).

Раскрытый веер, прикрывающий грудь, означал совет дамы не в меру пылкому кавалеру быть более сдержанным, а если сложенный веер держали прямо перед собой, то искушенному в делах флирта светскому ловеласу ничего не стоило перевести этот знак, как приглашение высказываться более смело.
Обращенный к собеседнику узким концом, тем, где скреплялись створки, веер не оставлял надежд влюбленному, ибо говорил о равнодушии дамы. Веер, развернутый на целых три створки, говорил и признании в любви. А уж если веер был развернут всего на одну,то искателю дамской благосклонности приходилось довольствоваться не более чем ⌠чисто братской нежностью■.

При этом так называемый ⌠внешний■ разговор мог подчас идти о совершенно посторонних предметах, ни светской темой, ни смыслом не имея ничего общего с тем, о чем так красноречиво повествовал быстрый веер в руках красавицы. И если она, поигрывая веером, описывала им невинный полукруг, для заинтересованного лица это было ясно читаемым предупреждением - ⌠за нами следят■. Будучи приложен ко лбу, веер говорил: ⌠идет муж■, к левой руке - ⌠идет брат■, к талии - ⌠приближается мать или кто-то из родни■.

Для преуспевшего в понимании языка веера три легких удара ногтем большого пальца снаружи по четвертой створке веера говорили: ⌠свидание в четверг, в три часа■. И если после этого веер был раскрыт, это означало ⌠у вас■, а если сложен - то ⌠ у меня■.
Конечно, эти знаки могли быть понятны и другим, но все движения веером были настолько обыкновенны, что быть вполне уверенным в том, что именно они говорят, мог лишь тот, кому они предназначались. Во всяком случае, красавицы овладевали языком веера с прилежанием, пользовались искусно и без переводчиков, и были этим настолько увлечены, что, когда известная королева Кристина находилась в Париже, придворные дамы, как рассказывают, обратились к ней с вопросом, следует ли носить веер не только летом, но и зимой. ⌠Не думаю, - ответила королева, - вы и так достаточно ветрены■.
Украшение вееров - высокое искусство. Один только перечень материалов, из которых их делали, завораживает: шелк, кружево, кожа ягненка, пергамент, черепаховый панцирь, слоновая кость, перламутр.
Для отделки использовали цветы, бриллианты; вставляли в веера маленькие зеркальца, расписывали их сценками из жизни пастушков и пастушек, видами прекрасных замков и китайских пагод. Фантазия знаменитых живописцев превращала веера в настоящие произведения искусства.
Каждый веер - это не только произведение искусства, но и история женщины. Серый из лебяжьих перьев - скорее всего, принадлежал совсем юной барышне, а черный кружевной с золотыми блестками - наверняка жене полковника.

У вееров, как и у нарядов, существовал строгий регламент: с вечерним не стоило появляться днем, с дневным - вечером.
О назначении "говорил" рисунок: например, изображенные розы символизировали день, а маки - вечер.
Существовали веера для "первого бала" - пастельных тонов, украшенные кружевом, "свадебные" - из белых перьев или кружев, с сентиментальным сюжетом, "траурные" и даже "полутраурные" - белый веер со строгим рисунком, показывающий, что траур его владелицы подходит к концу.
Зато всем подходил веер "а ля мадам Сан-Жен" - с отверстиями, позволяющими дамам незаметно рассматривать окружающих. Сама мадам Сан-Жен - мадам "без стеснения" - героиня комедии, отличавшаяся чрезмерной простотой манер и прямыми высказываниями.
У экстравагантных дам были популярны веера "фантэзи" в виде раковины, прямоугольника или овала. И даже веера-лорнеты, веера-театральные бинокли и... ручные вентиляторы.
Мимо веерного бума не могли пройти предприимчивые люди. Владельцы ресторанов дарили веера-"меню" своим завсегдатаям, мадам Пакен (потом в ее Доме моды начнет работать Кристиан Диор) посылала веера-ballon своим постоянным клиентам.
Парфюмеры пропитывали веера духами, железнодорожные компании рекламировали на веерах модные курорты. А на балах всем участникам танца "котильон" вручался специальный маленький веер.
В XIX и начале XX века веер остается лишь дополнением к бальному платью, но зато становится крупнее и уже является достоянием не только высшей аристократии, но и буржуазного класса. Женщины имели возможность подбирать веера в тон туалету, поскольку цены на них были весьма доступными.
В начале XX века большим успехом пользовались перьевые веера белого и черного цвета. А к 1915 году веер навсегда исчезает со сцены европейской моды.